علم الأحياء الأساسي

لا تمثل الفيروسات مجموعة أخرى من مسببات الأمراض فحسب ، بل تمثل شكلًا مختلفًا تمامًا من أشكال الحياة. على عكس جميع الكائنات الحية الأخرى ، فإن الفيروسات غير خلوية. على عكس الخلايا ، التي تتكاثر بالانقسام إلى خلايا وليدة ، تتجمع الفيروسات من تجمعات مكوناتها الهيكلية. جسيمات الفيروس الناضجة نائمة ؛ يأتون أحياء ويتكاثرون فقط داخل الخلايا المصابة. بمعنى آخر ، الفيروسات هي طفيليات ملزمة لا يمكن زراعتها باستخدام أي وسائط نمو مناسبة لأنواع الخلايا البكتيرية أو الفطرية أو النباتية أو الحيوانية. تفتقر جميع الفيروسات إلى أجهزة تخليق البروتين وإنتاج الطاقة. كقاعدة عامة ، تكون جزيئات الفيروس ثابتة خارج العائل المصاب ؛ أنها تعتمد على مساعدة الكائنات الحية الأخرى أو البيئة لنشرها.

علم التشكل المورفولوجيا

هناك مبدأ بنيوي بسيط ينطبق فعليًا على جميع الفيروسات في شكلها الناضج. تتكون جسيمات الفيروس (virions) من جزأين رئيسيين ، الجينوم المصنوع من الحمض النووي ، وقشرة واقية مصنوعة من البروتين. بالإضافة إلى ذلك ، يتم تغليف بعض جزيئات الفيروس بغشاء خارجي يحتوي على الدهون والبروتينات (غشاء البروتين الدهني). يتم تجميع أغلفة البروتين في فيروسات النبات (الكبسولات) وفقًا لأحد نوعي التناظر الأساسيين. النوع الأول من الفيريون حلزوني (ممدود تقريبًا). تأتي الفيروسات الممدودة في نوعين رئيسيين ، قضبان صلبة  وخيوط مرنة . في كلا هذين المتغيرين ، يكون الحمض النووي مرتبًا بدرجة عالية: فهو يفترض نفس التشكل الحلزوني مثل القفيصة البروتينية. النوع الثاني من جسيمات الفيروس هو عشري الوجوه ؛ تشمل الاختلافات في هذا الشكل الأساسي الفيريونات العصوية  والفريونات المزدوجة المكونة من اثنين من عشري الوجوه غير مكتملة . في الفيريونات عشرونية الوجوه ، يشكل الحمض النووي الجينومي كرة مرتبة جزئيًا داخل القفيصة البروتينية. يمكن أن تتجمع الفيريونات عشرونية الوجوه والمطولة على حد سواء في أنبوب اختبار إذا تم تحضين الوحدات الفرعية للحمض النووي والبروتين في ظل ظروف مناسبة.